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El impacto climático de eliminar todas las nubes
El impacto de las nubes en el balance de radiación de la Tierra, conocido como «efecto radiativo de las nubes», se estima en -19.6 W m–2, Loeb et al. (2020), ‘Toward a consistent definition between satellite and model clear-sky radiative fluxes.’ J. Clim. 33, 61–75, doi: 10.1175/JCLI-D-19-0381.1.
Esto significa que eliminar todas las nubes equivaldría a un forzamiento radiativo de +19.6 W m–2. En cambio, el forzamiento de doblar la concentración del dióxido de carbono atmosférico se estima en +3.93 W m–2 , aproximadamente cinco veces menos, Forster, P., T. Storelvmo, K. Armour, W. Collins, J.-L. Dufresne, D. Frame, D. J. Lunt, T. Mauritsen, M. D. Palmer, M. Watanabe, M. Wild, and H. Zhang, 2021: ‘The Earth’s Energy Budget, Climate Feedbacks, and Climate Sensitivity.’ In Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change [Masson-Delmotte, V., P. Zhai, A. Pirani, S.L. Connors, C. Péan, S. Berger, N. Caud, Y. Chen, L. Goldfarb, M. I. Gomis, M. Huang, K. Leitzell, E. Lonnoy, J.B.R. Matthews, T.K. Maycock, T. Waterfield, O. Yelekçi, R. Yu, and B. Zhou (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom and New York, NY, USA, pp. 923–1054, doi:10.1017/9781009157896.009, approximately five times smaller.La retroalimentación de las nubes ha sido una incertidumbre importante
El Informe Charney (1979), que fue la primera evaluación basada en modelos del impacto sobre el clima de las emisiones de dióxido de carbono, ya había señalado la gran incertidumbre de cómo las nubes afectarían al cambio climático. National Research Council, 1979. Carbon Dioxide and Climate: A Scientific Assessment. Washington, DC: The National Academies Press, https://doi.org/10.17226/12181. -
lo que implica un mayor efecto de aislamiento
El efecto invernadero (o «de cobertura» de las nubes es proporcional a su altitud: las nubes más altas son más frías, y por lo tanto emiten menos radiación térmica. De ahí que las nubes que se elevan (si todo lo demás permanece igual) significan menos pérdida de calor por radiación al espacio: un efecto de caldeamiento.el efecto de amplificación de las nubes se incremente
Bjordal et al. afirman que la retroalimentación de las nubes en las regiones polares se torna más amplificadora a temperaturas más elevadas, porque la retroalimentación depende de la proporción entre el hielo y el agua líquida en las nubes: Bjordal, J., et al., ‘Equilibrium climate sensitivity above 5°C plausible due to state-dependent cloud feedback’, Nature Geoscience, 13 (11), 2020: 718–21, https://doi.org/10.1038/s41561-020-00649-1. Evidencia provisional de que las nubes actúan como un punto de inflexión la proporcionaron Schneider, T., et al., ‘Possible climate transitions from breakup of stratocumulus decks under greenhouse warming’, Nature Geoscience, 12 (3), 2019: 163–7, https://doi.org/10.1038/s41561-019-0310-1, con una reducción abrupta en la cantidad de nubes tropicales bajas cuando la concentración atmosférica de dióxido de carbono supera las 1.200 partes por millón (pero adviértase que esta concentración es varias veces superior a los niveles actuals).